1. लगभग सभी जंगली शेर (Lions ) अफ़्रीका में रहते हैं, लेकिन एक छोटी आबादी अन्यत्र भी मौजूद है
जंगली में, शेरों की दो औपचारिक रूप से मान्यता प्राप्त उप-प्रजातियाँ हैं। अफ़्रीकी शेर (पैंथेरा लियो लियो) सहारा रेगिस्तान के दक्षिण में अफ़्रीका में पाया जाता है। एशियाई शेर (पेंथेरा लियो पर्सिका) पश्चिमी भारत में गिर वन राष्ट्रीय उद्यान के आसपास एक छोटी आबादी में मौजूद है। पश्चिमी और मध्य अफ़्रीका के जंगली शेर दक्षिणी और पूर्वी अफ़्रीका में पाए जाने वाले जंगली शेरों की तुलना में भारत के इन एशियाई शेरों से अधिक निकटता से संबंधित हैं।
2. नर शेर का वजन 30 स्टोन तक हो सकता है
शेर एक बार के भोजन में 40 किलो तक मांस खा सकते हैं – अपने शरीर के वजन का लगभग एक चौथाई। उनकी जीभ में तेज-नुकीले दाने होते हैं, जिन्हें पैपिला कहा जाता है, जिनका उपयोग हड्डियों से मांस को खुरचने के लिए किया जाता है।
3. वे धब्बेदार होने लगते हैं
युवा शेरों के रेतीले कोट पर रोसेट और धब्बे होते हैं, लेकिन परिपक्व होने पर ये आम तौर पर गायब हो जाते हैं।
4. नर शेरों पर बने शानदार अयाल एक कहानी बताते हैं
नर शेर जैसे-जैसे बड़े होते जाते हैं उनके अयाल प्रभावशाली होते जाते हैं। ये अयाल 16 सेमी तक लंबे होते हैं और प्रभुत्व का प्रतीक हैं। वे जितने बड़े होते जाते हैं, उनके बाल उतने ही गहरे होते जाते हैं। महिलाओं को आकर्षित करने के साथ-साथ, उनके अयाल लड़ाई के दौरान उनकी गर्दन और सिर को चोटों से भी बचा सकते हैं।
5. शेर के बच्चों को एक साथ पाला जाता है
शेर अपना ज्यादातर शिकार रात में करते हैं क्योंकि उनकी आंखें अंधेरे के अनुकूल हो जाती हैं और इससे उन्हें अपने शिकार पर भारी फायदा मिलता है। वे तूफानों के दौरान अधिक शिकार करते हैं क्योंकि शोर और हवा के कारण शिकार के लिए उन्हें देखना और सुनना कठिन हो जाता है। शिकार करते समय शेरनियों की विशिष्ट भूमिकाएँ होती हैं। कुछ ‘केंद्र’ की भूमिका निभाते हैं और अन्य ‘पंख’ की भूमिका निभाते हैं – पंख शिकार को केंद्रों की ओर खदेड़ते हैं।
6. शेर अपना पानी पौधों से प्राप्त कर सकते हैं
शेर अत्यधिक अनुकूलनीय होते हैं और कालाहारी रेगिस्तान जैसे बहुत शुष्क क्षेत्रों में भी रह सकते हैं। यहां वे अपना अधिकांश पानी अपने शिकार से प्राप्त करते हैं और यहां तक कि त्सम्मा तरबूज जैसे पौधों से भी पीते हैं।
7. शेर बड़े खाने वाले होते हैं
औसतन, नर शेरों का वजन 190 किलोग्राम (लगभग 30 पत्थर) और मादाओं का वजन 126 किलोग्राम (लगभग 20 पत्थर) होता है। बड़े शिकार का शिकार करने और अपने गौरव की रक्षा करने के लिए उन्हें अपने पीछे इस वजन और शक्ति की आवश्यकता होती है।
8. वे तूफान के दौरान शिकार करते हैं
शेरों का झुंड आम तौर पर संबंधित मादाओं और उनके शावकों के साथ-साथ एक नर या नर के छोटे समूह से बना होता है जो उनके गौरव की रक्षा करते हैं। शेरनियाँ अपने बच्चों को एक साथ पालती हैं और शावक किसी भी मादा से दूध पी सकते हैं।
9. शेर ही एकमात्र ऐसी बिल्लियाँ हैं जो एक साथ दहाड़ती हैं
शेर एकमात्र ज्ञात बिल्ली प्रजाति है जहां व्यक्ति एक साथ दहाड़ते हैं – यहां तक कि युवा शावक भी अपनी म्याऊं के साथ दहाड़ते हैं। कॉलिंग क्रम आमतौर पर लगभग 40 सेकंड तक चलता है। शेरों का एक समूह, जिसे ‘प्राइड’ भी कहा जाता है, अक्सर अपने क्षेत्र को चिह्नित करने के लिए एक साथ दहाड़ते हैं – दहाड़ को 5 मील दूर से सुना जा सकता है।
10. जितने शेर आप सोचते हैं उतने नहीं हैं
ऐसा माना जाता है कि जंगल में कम से कम 23,000 शेर बचे हैं। जब आप सोचते हैं कि लगभग 415,000 जंगली अफ़्रीकी हाथी हैं, तो आपको एहसास होता है कि शेरों की संख्या अविश्वसनीय रूप से कम है। वास्तव में, शेर अपनी ऐतिहासिक सीमा के 90% से अधिक भाग से गायब हो गए हैं।
